痛恨の１０キロマラソン

　去る１０月１３日、近所で１０キロマラソンが開催された。10位以内が入賞で、マイナー大会なので、入賞の可能性大、一昨年は５位入賞、去年は山で足を痛めて不参加、今年は２年ぶりの出場となった。

　前の日は禁酒して臨む大会。スタートの位置はあらかじめ決められているがその中でいい位置を確保する。スターターはどこかのおっちゃん、合図に合わせてスタート！
　狭くて走りづらい道、やたら曲がり角の多い道は道路事情を考えると街中では仕方ない。
　風が強くて帽子が飛ばされる。慌てて拾いに行くけれど、ずいぶん遠くへ飛ばされて拾うのに難儀。

　折り返し地点が近づくと、女子の姿を数える。一人、二人…くうみんは今１３位だ。何人か見逃したかもしれない。でも３９歳以下と４０歳以上に分かれているから、この分なら入賞できそうだ。しばらく走っていると、集団がバラけて走りやすくなる。だからといって飛ばせるかというとそうでもないけど。
　もうすぐゴール、頑張れくうみん！

　ゴール！　

　記録証はすぐ出るのでもらいに行く。記録証…なんと１１位！あんびりーばぼー！
　ランニング仲間はすごいじゃないかと言ってくれたけれど、はぁ～。

　４０歳以上の方がハイレベルで、３９歳以下の人はくうみんより記録が悪いにもかかわらず入賞している。だからといって、年行けば行くほど速いというわけではなく、市民ランナーは４０代前半が一番早い。

　がっくりして家に帰ると、おじさんが真剣な顔をして仕事をしていた。なんとも珍しいことだ。くうみんは無言で荷物を片付ける。

　おじさんはどうだったとも、何も聞かない。
　
　落ちた試験の結果報告なんかしないと、わかっているのだ。偉い。もう目の前でうなぎを食べるのはよそう。一人の時にこっそり食べよう。

　おじさんに言った。
「１１位だった。くやしい」
「そうか」
　パソコン画面に向かいながらおじさんはそれだけを言った。
　
　最近初めての選外。これが落ち目の始まりか？
　若い人はいい。記録を伸ばすことが考えられるから。くうみん一億歳、この年になると、いつサブフォーでなくなるのか、いつ走れなくなるのか、そればかり考える。
　そして、それにあらがうために努力する。　

　そうだね、できる限りあらがおうかね。

　老兵は死なず。ただ消え去るのみ、となるのか？それとも、Ｉ　ｓｈａｌｌ　ｒｅｔｕｒｎであるか？